植物是人類(lèi)賴(lài)以生存的最古老的資源，它伴隨著人類(lèi)走過(guò)了幾十萬(wàn)年。我們今天得以使用的煤資源，就是來(lái)源于遠(yuǎn)古時(shí)期的植物。植物家族種類(lèi)豐富，除了以煤炭形式為人類(lèi)服務(wù)以外，有些植物還具有可以直接產(chǎn)“油”、產(chǎn)“酒精”的神奇本領(lǐng)。
“石油樹(shù)”
在非洲沙漠中，有一種樹(shù)——“旅人蕉”，不僅能夠?yàn)槿藗冋趽趿胰眨夷軌蛱峁┣鍥龈侍鸬娘嬘盟?。旅人蕉的每個(gè)葉柄底部都有一個(gè)酷似大湯匙的“貯水器”，可以貯藏好幾斤水，只要在這個(gè)位置上劃開(kāi)一個(gè)小口子，干凈的水便立刻涌出，可供人們消暑解渴。人們?cè)诟屑ぁ奥萌私丁钡耐瑫r(shí)，也在思考在自然界會(huì)不會(huì)有植物，如“旅人蕉”產(chǎn)水給人類(lèi)飲用一般，可以產(chǎn)生汽油給汽車(chē)“喝”呢？
美國(guó)科學(xué)家梅爾溫·卡爾文（因研究植物對(duì)二氧化碳的吸收以及光合作用于1961年獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)）的經(jīng)過(guò)多年的尋找，終于在巴西的熱帶雨林里發(fā)現(xiàn)了一種能產(chǎn)出“石油”的樹(shù)——香膠樹(shù)。香膠樹(shù)屬于蘇木科，是一種高大的常綠喬木。人們只要在它的樹(shù)干上鉆一個(gè)洞，就會(huì)有膠汁源源不斷地流出來(lái)。這種膠汁的化學(xué)特性和柴油很相似，無(wú)需加工提煉，就可以當(dāng)柴油來(lái)使用。安裝柴油發(fā)動(dòng)機(jī)的汽車(chē)，把香膠樹(shù)汁液加入油箱，汽車(chē)馬上就可以啟動(dòng)上路行駛。
除了香膠樹(shù)，科學(xué)家們還陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一些也能產(chǎn)“油”的植物，
如我國(guó)海南省生長(zhǎng)的油楠樹(shù)。它的樹(shù)干含有一種類(lèi)似煤油的淡棕色可燃性油質(zhì)液體，在樹(shù)干上鉆個(gè)洞，就會(huì)流出可直接用作燃油的液體。
自然界中存在的能通過(guò)光合作用便可以合成類(lèi)似汽油的碳?xì)浠衔锏闹参?，我們稱(chēng)之為“石油植物”。“石油植物”被稱(chēng)為21世紀(jì)的綠色能源?！笆椭参铩背讼隳z樹(shù)、油楠外，還有麻風(fēng)樹(shù)（大戟科）、油棕（棕櫚科）、銀合歡（豆科）、文冠果（無(wú)患子科）、黃連木（漆樹(shù)科）等。作為一類(lèi)野生、半野生能源植物，“石油植物”被認(rèn)為是未來(lái)能源植物發(fā)展的重要方向。
蓖麻——能源植物中的重要力量
除了香膠樹(shù)、油楠樹(shù)等這些可以直接合成“石油”的能源植物外。富含油脂的植物，也是能源植物中的重要角色。我們每餐都食用的大豆油、花生油、菜籽油等等，都是來(lái)源富含油脂的植物種子。富含油脂的植物種子制成的天然植物油經(jīng)過(guò)催化酯化工藝很容易轉(zhuǎn)化為生物柴油。
蓖麻，大戟科，一年或多年生草本植物，蓖麻種子含油量高達(dá)50%左右，因此蓖麻是富含豐富油脂的優(yōu)良能源植物。蓖麻油不宜食用，但蓖麻油屬于重要工業(yè)用油，可用作飛機(jī)、船舶和汽車(chē)的高級(jí)用油及替代石油的化工原料。利用蓖麻油生成的化學(xué)衍生物有175種之多，從石油中得到的系列產(chǎn)品大多可從蓖麻油深加工中獲得。美國(guó)將蓖麻列為八大戰(zhàn)略物資之一；法國(guó)把用蓖麻油生產(chǎn)尼龍11樹(shù)脂列為國(guó)家一級(jí)機(jī)密，被視為保國(guó)家能源安全、潛力巨大的可再生“石油”資源。由此可見(jiàn)，蓖麻在能源植物中的重要戰(zhàn)略地位。
附件下載